Una de las
funciones del periodismo es establecer la responsabilidad, y eso es
particularmente importante antes de las elecciones. Trump dice que se
merece una A-plus por su "fenomenal trabajo" en
el manejo del coronavirus, pero es probable que el juicio de la historia sea
mucho más severo.
“Lo veo como un fracaso colosal de liderazgo”, dijo Larry
Brilliant, un epidemiólogo veterano que ayudó a eliminar la viruela en la década
de 1970. "De las más de 200.000 personas que han muerto hasta el día
de hoy, no creo que 50.000 hubieran muerto si no hubiera sido por la
incompetencia".
Hay mucha culpa,
que involucra tanto a demócratas como a republicanos, pero Trump en particular "desperdició
vidas imprudentemente", en palabras de un editorial inusual este mes en el New England
Journal of Medicine. Los certificados de defunción pueden registrar el
coronavirus como la causa de la muerte, pero en un sentido más amplio, un gran
número de estadounidenses murió porque su gobierno era incompetente.
Tantos estadounidenses mueren cada 10 días de
Covid-19 como las tropas estadounidenses murieron durante 19 años de guerra en
Irak y Afganistán, y los economistas David Cutler y Lawrence Summers estiman que el costo económico de la pandemia en
los Estados Unidos será de $ 16 billones. , o alrededor de $ 125,000 por hogar
estadounidense, mucho más que el patrimonio neto de la familia mediana. Luego
hay un costo inconmensurable en el poder blando, ya que Estados Unidos es
humillado ante el mundo.
“Es realmente
triste ver que la presidencia de Estados Unidos pasa de ser la campeona de la
salud global a ser el hazmerreír del mundo”, dijo Devi Sridhar, una estadounidense
que es profesora de salud global en la Universidad de Edimburgo. "Fue
una tragedia de la historia que Donald Trump fuera presidente cuando esto
sucedió".
Estados Unidos ha cometido
otros errores terribles a lo largo de las décadas, incluida la guerra de Irak y
la guerra contra las drogas. Pero en términos de destrucción de vidas,
tesoros y bienestar estadounidenses, esta pandemia puede ser el mayor fracaso
de la gobernanza en los Estados Unidos desde la Guerra de Vietnam
Estados Unidos fue líder en
preparación para una pandemia.
La paradoja es que hace un año, Estados Unidos parecía
particularmente bien posicionado para manejar este tipo de crisis. Un estudio de 324 páginas realizado por Johns Hopkins
encontró en octubre pasado que Estados Unidos era el país mejor preparado para
una pandemia.
El mérito por eso es para el presidente George W. Bush, quien
en el verano de 2005 leyó una copia anticipada de “La gran influenza”,
una historia de la pandemia de influenza de 1918. Conmocionado, Bush
presionó a sus asistentes para que desarrollaran una estrategia para prepararse
para otro gran contagio, y el resultado fue un excelente manual de 396 páginas para manejar una crisis de
salud de este tipo.
La administración de Obama actualizó este manual y en la
transición presidencial en 2016, los asesores de Obama advirtieron a la
administración de Trump que uno de los grandes riesgos para la seguridad
nacional era un contagio. Los expertos privados repitieron advertencias
similares. "De todas las cosas que podrían matar a 10 millones de
personas o más, lo más probable es, con mucho, una epidemia", advirtió Bill Gates en 2015.
Trump ha acusado a la
administración Obama de agotar las reservas de suministros médicos para que "el armario estuviera vacío". Es cierto
que la administración Obama no hizo lo suficiente para rellenar el arsenal
nacional con máscaras N95, pero los republicanos en el Congreso no
proporcionaron ni siquiera las modestas sumas que Obama solicitó para reponer. Y
la propia administración Trump no hizo nada en sus primeros tres años para
reconstruir las reservas.
Nosotros en los
medios también lo arruinamos: no hicimos lo suficiente para advertir sobre los
riesgos de pandemias.
Trump argumenta que nadie podría haber anticipado la pandemia,
pero es sobre lo que advirtió Bush, sobre lo que los asesores de Obama trataron
de contarles a sus sucesores y sobre lo que Joe Biden se refirió en un tuit contundente en octubre de 2019
lamentando los recortes de Trump a los programas de seguridad sanitaria y
agregando : "No estamos preparados para una pandemia".
Las primeras campanas de alarma
de Wuhan
Cuando la comisión de salud de Wuhan, China, anunció el 31 de
diciembre que había identificado 27 casos de una neumonía desconcertante,
Taiwán actuó a la velocidad del rayo. Preocupado de que esto pudiera ser
un brote de SARS, Taiwán envió inspectores de salud para abordar los vuelos que llegaban de Wuhan y
examinar a los pasajeros antes de permitirles desembarcar. Cualquiera que
mostrara signos de mala salud fue puesto en cuarentena.
Si China o el resto del mundo hubieran mostrado la misma
urgencia, la pandemia podría no haber ocurrido nunca.
En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades emitieron un aviso sobre el brote de Wuhan el 1 de
enero, pero no sucedió mucho más durante un tiempo. En China, el
presidente Xi Jinping emitió órdenes el 7 de enero para manejar el
coronavirus, pero fueron inadecuadas. Si, en ese momento o poco después,
Xi hubiera ordenado una versión más modesta del cierre de Wuhan que se
avecinaba, es posible que el virus hubiera sido sofocado antes de que se
extendiera por todo el mundo.
En cambio, Wuhan celebró un banquete para 40.000 personas el 18 de enero, y cuando se ordenó
el cierre el 23 de enero, unos cinco millones de personas ya habían salido de
Wuhan para el Año Nuevo chino. En retrospectiva, dos puntos parecen
claros: primero, China inicialmente cubrió la escala del brote. En segundo
lugar, aun así, Estados Unidos y otros países tenían suficiente información
para actuar como lo hizo Taiwán. Los dos primeros países en imponer
restricciones de viaje a China fueron Corea del Norte y las Islas Marshall,
ninguno de los cuales tenía información privilegiada.
Esa primera quincena de enero representa una gran oportunidad
perdida para el mundo. Si Estados Unidos, la Organización Mundial de la
Salud y los medios de comunicación mundiales hubieran planteado suficientes
preguntas y hubieran presionado a China, entonces tal vez el gobierno central
chino hubiera intervenido antes en Wuhan. Y si Wuhan hubiera estado
bloqueada solo dos semanas antes, es concebible que toda esta catástrofe global
se hubiera podido evitar.
El desafío de la ciencia
Quizás el pecado
original de la respuesta de Estados Unidos al coronavirus vino con la torpeza
de las pruebas.
Sin pruebas, los
funcionarios de salud luchan contra un oponente con los ojos vendados. No
saben dónde se esconde el virus y no pueden aislar a los infectados ni rastrear
sus contactos.
Pero el CDC ideó una prueba defectuosa
y las guerras territoriales en el gobierno federal impidieron el uso de otras
pruebas. Corea del Sur, Alemania y otros países desarrollaron rápidamente
pruebas que funcionaron y se distribuyeron por todo el mundo. Sierra Leona
en África Occidental tuvo pruebas efectivas antes que Estados Unidos.
Los partidarios de Trump
señalan, correctamente, que dentro de Estados Unidos, los estados con las tasas
de mortalidad más altas han sido liderados por demócratas: Nueva Jersey ha
tenido la mayor cantidad de muertes per cápita , seguida de
Nueva York. Es cierto que los políticos locales, demócratas y republicanos
por igual, tomaron decisiones desastrosas, como cuando el alcalde Bill de
Blasio de la ciudad de Nueva York instó a la gente en marzo a "salir de la
ciudad a pesar del coronavirus". Pero los funcionarios locales se
equivocaron en parte debido al fracaso de las pruebas: sin las pruebas, no
sabían a qué se enfrentaban.
Es injusto culpar por completo
a Trump de la catástrofe de las pruebas, ya que las fallas se desarrollaron en
varios grados por debajo de él. En parte, eso se debe a que las personas
designadas por Trump, como Robert Redfield, director de los CDC, simplemente no
son el equipo A.
En cualquier caso, los
presidentes establecen prioridades para los funcionarios inferiores. Si
Trump hubiera presionado tanto a sus asistentes para que obtuvieran pruebas
precisas como para repeler a refugiados y migrantes, es casi seguro que Estados
Unidos hubiera tenido una prueba efectiva a principios de febrero y se habrían
salvado decenas de miles de vidas.
Aún así, las pruebas no son
esenciales si un país realiza correctamente los pasos de respaldo. Japón
es un país densamente poblado que no realizó muchas pruebas y, sin embargo,
tiene solo el 2 por ciento de muertes per cápita como Estados
Unidos. Una razón es que los japoneses han adoptado durante mucho tiempo
las mascarillas, que el Dr. Redfield ha observado que pueden ser al menos tan efectivas
como una vacuna en la lucha contra la pandemia. Un país no tiene que hacer
todo, si hace bien algunas cosas.
Sin embargo, en retrospectiva, Trump hizo casi todo mal. Desanimó
el uso de máscaras. La administración nunca implementó el rastreo de
contactos, perdió oportunidades para aislar a los infectados y expuestos, no
protegió adecuadamente los asilos de ancianos, emitió consejos que confundieron
los problemas más que los aclararon y entregó responsabilidades a los estados y
localidades que no estaban preparados para actuar. Trump hizo un buen
trabajo acelerando una vacuna , pero eso no ayudará
significativamente hasta el próximo año.
Los errores de
Trump surgieron en parte porque canalizó una corriente antiintelectual que
corre profundamente en los Estados Unidos, ya que marcó a los expertos
científicos y respondió al virus con un optimismo soleado aparentemente
destinado a reforzar los mercados financieros.
"Va a
desaparecer", dijo Trump el 27 de febrero. "Un día, es como un
milagro, desaparecerá".
Las falsas garantías y la
vacilación fueron mortales. Un estudio encontró que si Estados Unidos
simplemente hubiera impuesto los mismos bloqueos solo dos semanas antes, el 83 por ciento de las muertes en los primeros meses
podrían haberse evitado.
Un principio básico de la
salud pública es la primacía de las comunicaciones precisas basadas en la mejor
ciencia. La canciller Angela Merkel de Alemania, quien tiene un doctorado
en física, es la campeona mundial de ese enfoque. Trump fue todo lo
contrario, sembrando confusión y teorías de conspiración; un estudio de Cornell encontró que "el
presidente de los Estados Unidos fue probablemente el mayor impulsor de la
información errónea de Covid-19".
En lugar de escuchar a los
principales científicos del gobierno, Trump los marginó y ridiculizó, mientras
elevaba a los charlatanes: un alto funcionario del departamento de salud,
Michael Caputo, que no tenía experiencia en salud, fue destituido solo después
de denunciar a los científicos del gobierno por
"sedición" y aconsejar a los partidarios de Trump. , "Si lleva
armas, compre municiones".
Trump reclutó como asesor de
Covid-19 a un invitado habitual de Fox News, el Dr. Scott Atlas, que no es un
especialista en enfermedades infecciosas, sino un radiólogo experto en imágenes
por resonancia magnética. No querría que un epidemiólogo revisara sus
imágenes por resonancia magnética, y es igualmente extraño tener un radiólogo
manejando una pandemia.
Un comentarista conservador se hizo eco de Trump al minimizar
el virus y burlarse de los esfuerzos por mantenerse a salvo. Brit Hume de
Fox News se burló de Joe Biden por usar una máscara grande, y
el sitio web de derecha RedState denunció a "la Gestapo de salud pública"
y llamó al Dr. Anthony Fauci una "máscara nazi". Un estudio de la
Universidad de Chicago descubrió que ver el programa de Sean Hannity se
correlacionaba con un menor distanciamiento social, por lo que ver Fox News
puede haber sido letal para algunos de sus fanáticos.
Ecos de la Unión Soviética
Los estadounidenses a menudo
han señalado a la Unión Soviética como un lugar donde la ideología triunfó
sobre la ciencia, con resultados desastrosos. Stalin respaldó a Trofim
Lysenko, un pseudocientífico agrícola que era un comunista ardiente pero
despreciaba la genética, y cuya celosa incompetencia ayudó a causar hambrunas
en la Unión Soviética. Más tarde, en la década de 1980, los líderes
soviéticos se sintieron preocupados por los datos que mostraban una disminución
de la esperanza de vida, por lo que prohibieron la publicación de estadísticas
de mortalidad. Con el mismo espíritu, Trump se opuso a las pruebas del
coronavirus con la esperanza de mantener bajo el número de casos reportados.
Por supuesto, la ciencia a
veces se equivoca. Muchos expertos se opusieron al cierre de fronteras,
mientras que la medida de Trump para limitar los viajes desde China ahora
parece sólida, aunque 45 países impusieron tales restricciones de viaje
antes que Estados Unidos. Del mismo modo, Fauci dijo el 9 de marzo: "Si eres una persona
joven y saludable, si quieres ir en un crucero, ve en un crucero".
Inevitablemente, la ciencia se
equivoca y luego se autocorrige. Pero Trump no se corrigió a sí mismo.
Lo más sorprendente es que
Trump aún nunca ha desarrollado un plan integral para luchar contra Covid-19. Su
"estrategia" fue restar importancia al virus y resistir el cierre de
negocios, en un esfuerzo por mantener la economía en auge, su mejor argumento
para la reelección.
Esto falló. La mejor
forma de proteger la economía era controlar el virus, no ignorarlo, y la
propagación del Covid-19 provocó trastornos económicos que devastaron incluso
los hogares donde nadie estaba infectado. Ocho millones de estadounidenses
han caído en la pobreza desde mayo, un estudio de la Universidad de Columbia encontró , y aproximadamente uno de cada siete
hogares con niños se han reportado con el censo que no tenían suficiente
comida para comer en los últimos siete días. Más del 40 por ciento de los
adultos informaron en junio que estaban luchando con la salud mental y el 13
por ciento había comenzado o aumentado el abuso de sustancias, encontró un estudio de los CDC . Más de una cuarta parte
de los adultos jóvenes dijeron que habían contemplado seriamente el suicidio. Diane
Reynolds, quien dirige un excelente programa de adicciones llamadoProvoking Hope , estima que las recaídas han
aumentado en un 50 por ciento durante la pandemia.
Entonces, en lo que podría
decirse que es el país más rico de la historia del mundo, la negligencia
política ha resultado en una pandemia de enfermedades infecciosas seguida de
pandemias de pobreza, enfermedades mentales, adicción y hambre.
El rechazo de la ciencia
también ha exacerbado la polarización y el tribalismo. Mientras escribo
esto, estoy en la granja de nuestra familia en la zona rural de Oregon. Trump
es popular en esta área, y su desprecio por la ciencia ha contribuido a un
desenlace peligroso, incluso a hablar de guerra civil. Un viejo amigo de
la escuela compartió esta teoría de la conspiración en Facebook:
Crea un VIRUS para asustar a la
gente. Ponlos en cuarentena. Cuente el número de muertos cada segundo
de cada día en cada titular de noticias. Cierre todos los negocios…. Enmascarar
a la gente. Deshumanizarlos. Cierra templos e iglesias…. Vacía
las cárceles a causa del virus y llena las calles de criminales. Envíen a
Antifa a destrozar la propiedad como si fueran luchadores por la libertad. Socavar
la ley. Botín…. Y, en un año electoral, los demócratas culpan de todo
al presidente. Si amas a Estados Unidos, nuestra Constitución y el Estado
de derecho, prepárate para luchar por ellos.
La mala gestión del virus no solo ha enfermado a millones de
estadounidenses, sino que también ha envenenado nuestro cuerpo político.
Tomar una amenaza en serio
Una pandemia es un gran
desafío para cualquier país. España y Brasil han tenido más muertes per
cápita que Estados Unidos, y Europa ahora tiene un poco más de nuevas
infecciones per cápita que Estados Unidos.
Aún así, no es tranquilizador
para el país que hace un año se consideró mejor preparado para escuchar una
pandemia: ¡ No somos tan malos como Brasil!
Durante la Segunda Guerra
Mundial, los soldados estadounidenses murieron a una tasa de 9.200 por mes,
menos de un tercio del ritmo de muertes por esta pandemia, pero Estados Unidos
respondió con una movilización masiva. Para 1945, una línea de montaje de
Ford producía un nuevo bombardero B-24 cada hora. Sin embargo, hoy ni
siquiera podemos producir suficientes mascarillas faciales; una encuesta de enfermeras a finales de julio y
principios de agosto encontró que un tercio carecía de suficientes mascarillas
N95.
Trump y sus aliados incluso se
han opuesto a la movilización. "No le tengas miedo a Covid", tuiteó Trump este mes. "No dejes
que domine tu vida". El fiscal general William Barr comparó las órdenes de quedarse en casa con la
esclavitud.
En lugar de liderar una guerra
contra el virus, Trump organizó una rendición. Incluso celebró un evento
de gran difusión en la Casa Blanca, para la jueza Amy Coney Barrett, y es por
eso que la Casa Blanca recientemente tuvo más casos nuevos de Covid-19 que
Nueva Zelanda, Taiwán y Vietnam juntos.
No tenía por qué ser así. Si
Estados Unidos hubiera trabajado más duro y hubiera mantenido la tasa de
mortalidad per cápita al nivel de, digamos, Alemania, podríamos haber salvado
más de 170.000 vidas . Y si Estados Unidos hubiera
respondido con la suficiente rapidez y destreza para alcanzar la tasa de
mortalidad de Taiwán, menos de 100 estadounidenses habrían muerto por el virus.
“Es una matanza”, le escribió el Dr. William Foege, un epidemiólogo
legendario que una vez dirigió los CDC, al Dr. Redfield. El Dr. Foege
predijo que los libros de texto de salud pública estudiarían la respuesta de
Estados Unidos al Covid-19 no como un modelo de trabajo A-plus sino como un
ejemplo de lo que no se debe hacer.
TOMADO
THE NEW YOR TIME
OPINION
DE Por Nicolás Kristof
Columnista de opinión
